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| Puente de Alcolea |
En el Puente de Alcolea
Capítulo XI
El último Gobierno de Isabel II,
al saber la sublevación de Cádiz y enterarse de su rápido propagamiento por
todo el sur de Andalucía, envió un cuerpo de ejército para reducir a los
alzados en armas.
Serrano, con todas las fuerzas
que pudo desplazar, salió al camino de los encargados de combatirle. Los
contingentes de la Reina y los de la revolución encontráronse en Córdoba, junto
al puente de Alcolea. Y en la batalla que ha pasado a la Historia con el nombre
del puente sobre que se libró, Ayala tuvo un importantísimo papel. El más
importante acaso de todos los desempeñados en el arriesgado trance.
La musa popular, más entusiasta
siempre que verídica, cantó luego:
En el puente de Alcolea
ganó la batalla Prim.
y por eso le aclamaron
en las calles de Madrid.
En las calles de Madrid
aclamarían a Prim por cualquier otra cosa -muchas
había realizado el bravo caudillo liberal, dignas todas de aclamación—;
pero por lo del puente de Alcolea si a alguien debió aclamarse fué a López de
Ayala.
De Prim ya sabemos que no estuvo
en Alcolea, pues referido queda cómo días antes partió de Cádiz para llevar el
levantamiento a Cataluña. Y en cambio, Ayala en Alcolea estuvo, y allí trabajó
más, y aun más se expuso, que todos los luchadores de ambos bandos. Pese a no
ser aquel hombre civil y pacífico ciudadano ninguno de los guerreros que habían
de dirimir la contienda.
Frente a frente los ejércitos
obligados a combatir, Serrano, que no estaba muy seguro del éxito de la batalla
o que deseaba evitar efusión de sangre, trató de ahorrar la lucha, proponiendo
que las fuerzas enviadas para derrotarle se le sumaran. Con este propósito
envió un parlamentario a Novaliches, el comandante
Fernández Vallín, quién por conducir proclamas o por lo que fuese, pues
el caso no llegó a .dilucidarse quedó muerto entre las filas de los' isabelinos
apenas se introdujo entre ellas.
El trágico fin del infortunado
comandante parecia hacer imposible todo nuevo intento de avenencia. ¿Quién se
atrevería a pasar con iguales proposiciones subversivas a un campo donde los
sublevados eran destrozados en cuanto llegaban?... Pero Ayala tuvo un arranque
de máxima generosidad.
Sonó para él esa hora en que las
mujeres más recatadas se entregan y los hombres más prudentes se exponen. Y
quien siempre pensara sólo en lograr, quien por recoger sólo se afanase
siempre, ofreció, dió.
Ayala aconsejaba al general
Serrano que intentase aún evitar la lucha fratricida. Le instaba para que
dirigiese una carta al Marqués de Novaliches con la propuesta en forma. Y como se
le objetase que nadie se brindaría a llevar tal caita, dijo sencillamente:
—Me brindo yo.
Serrano entonces accedió a la
propuesta de Ayala, y le encargó que redactase él mismo ese documento que con
tanto valor estaba presto a llevar a su destino.
En escribir no podía flaquear
Ayala. De un tirón trazó la carta, donde las frases relumbradoras se sucedían
continuadas, sin que ninguna palabra refulgente —"patriotismo",
"Humanidad", "honor"— faltase. Nada hubo que tachar
en el borrador, del que si se sacó copia fué sólo para que quedase duplicado de
la misiva. Serrano pudo firmar en el acto y devolver el papel al que había de
ser su portador.
Rápidamente se dispuso la partida
del parlamentario. Varios pañuelos blancos unidos formaron la consiguiente
bandera. Y Ayala cabalgó, tremolándola al viento.
Estampa heroica. Al jinete de
levita y chistera un corneta le acompaña y dos lanceros danle escoltar
militarmente vestidos. En el frente, líneas de soldados marcan las posiciones
enemigas. Y hacia allá una galopada loca. ¡ Mensajero de paz que a la guerra desafía!
Hubo críticos que rebajaron la
hazaña, objetando que Ayala no corrió riesgo ninguno. Y es cierto que Novaliches
era incapaz de fusilar a un político de nombre y literato de fama; pero hasta
llegar al general había que cruzar entre tropas que sabían poco de autores y no
sabían nada de diputados. Conviene repetir que horas antes había sido muerto el
anterior parlamentario por esas tropas mismas. Y ha de consignarse que Ayala
estuvo a punto de morir igualmente, porque los centinelas avanzados del
campamento isabelino, que tenían orden de no admitir contacto alguno con los
revolucionarios, le hicieron fuego al acercarse. Ayala corrió riesgo de muerte,
sí, salvándose por circunstancia puramente casual.
A las detonaciones de los
centinelas acudió Mazarredo, el militar literato, y reconociendo al emisario, que
vestía de paisano, 'por su tipo inconfundible, mandó que los disparos cesasen.
Ya sí estaba Ayala en franquía; más no sin haber dejado de estar en la
situación de mayor peligro a que un hombre puede llegar voluntariamente.
Llevado por Mazarredo a presencia
de Novaliches, éste le recibió con todos los respetos posibles, y le ofreció,
la cortesía extremando, alojamiento junto a sí. Y todavía logró más Ayala del
mundano general: qué el jefe del ejército de la legalidad, el mismo que había
ordenado rechazar todo contacto con las tropas sublevarlas, accediese a recibir
la carta del caudillo de éstas. Una vez más el poseedor de personalidad doble
hacía su juego, empleando una y otra juntas.
Y aun no dió el parlamentario su
misión por cumplida. Sobre entregar el documento, que portaba tras de haberlo
escrito, puso su palabra al servicio de lo que había puesto su pluma. No temió
que se le reprochase el excederse en sus atribuciones de mensajero, ni menos
que por la fuerza se le obligase a callar. Sabía que pisaba terreno firme, y
sobre él asentóse con vigor.
Habló así largamente a
Novaliches, añadiendo a 10 que la carta firmada por Serrano decía, respecto a
la obligación de evitar una lucha entre hermanos y de permitir que se cumpliese
la voluntad nacional, razones de gran peso. Enumeró las fuerzas comprometidas
con los sublevados, los barcos unidos a su levantamiento Y las ciudades que se
pronunciaban por esa causa. Y supo con su elocuencia tribunicia vestir la
amenaza de persuasión, insistiendo en hacer notar los fines elevados y puros
perseguidos por los revolucionarios.
Si los ejércitos de la Reina y de
la revolución llegaron a pelear, si se dió la sangrienta batalla de Alcolea, no
fué ciertamente porque Ayala dejase de hacer cuanto cabía en lo posible para
evitarla.
Su voz, empero, no logró añadir
convencimiento a lo que escribiera. La carta que había redactado, pese a las
glosas verbales que añadió, fué contestada con una negativa rotunda. Y Ayala,
tras de su esfuerzo inútil, tras de su heroísmo estéril, regresó al campo de
los sublevados. Iba a comunicar que la lucha era inevitable.
En su respuesta, Novaliches
mostraba profundo dolor por tener que pelear contra tan Ilustre caudillo como
el Duque de la Torre y lamentaba que hubiesen de cruzarse las bayonetas entre
soldados que la misma bandera amparaba; pero advertía que él había de cumplir
con su deber, defendiendo el régimen constituido, y sólo admitía que pudiese
evitarse la guerra reconociendo los contrarios la legalidad existente.
A Serrano, en tales condiciones,
no le quedaba sino combatir. La revolución, triunfante hasta aquel momento, no
podía darse por vencidas.
Así lo consideraban cuantos, con
el jefe, recibieron la respuesta traída por Ayala. Y todos se prepararon para
emprender la lucha.
El combate se empeñó. Caballero
de Rodas tomó el puente de Alcolea, y se mantuvo firme, cerrando el paso a los
isabelinos. Rechazado Lacy en un ataque de flanco por Serrano mismo, pronto fué
el puente único lugar de lucha. Hacia él corrían las fuerzas del Gobierno al
grito de "¡Viva la Reina!" La batalla de Alcolea estaba
librándose.
Los esfuerzos de los isabelinos
no pudieron forzar el paso, donde se amontonaban los cadáveres. El propio
Novaliches, puesto al frente de la vanguardia, brega con valor y aviva el
combate, hasta que, herido gravemente en la boca, se ve en la necesidad de
ceder el mando al general Paredes. Y éste, a las ocho de la no-che,
considerando ya imposible pasar, hizo que cesase el fuego.
Mientras duró la batalla no se
alejó Ayala de la línea del combate que inútilmente quiso evitar. No peleó,
pues su acción en la lucha hubiese sido poco o nada eficaz. Ni disparar un
fusil sabía, y, acaso, no supiera tenerlo en las manos. Sin embargo, colocado
entre los que la muerte afrontaban, afrontando la muerte permaneció. Había que
hacer el gesto y en ello estaba Ayala, siempre.
Si algo le preocupó, fué lo que
en él era preocupación constante: su nombre, su fama. Alarcón, como cronista
bélico —especialidad periodística que poseía desde la guerra de Africa-,
estaba junto a nuestro figurón cuando las balas silbaban en torno de ambos más
espesas. Y cuenta que Ayala le dijo entonces:
—Nos matan, Pedro Antonio. Estas balas son de Madrid, y, claro, vienen
todas sobre nosotros. Como somos los únicos a quienes en Madrid se conoce...
Consideraba no ya a las
guarniciones andaluzas, oficialidad procedente de la Corte incluida, sino
también a los generales pronunciados, aunque los hubiese laureados en la guerra
y populares en el Gobierno, poca cosa junto a su grandeza duplicada. Y temía
que las balas madrileñas le buscasen a él —lo de que buscaran también al cronista
ilustre era sólo galantería— en tributo de admiración, mortífera, pero
admiración al cabo.
Terminada la batalla, aun realizó
Ayala una labor importantísima a nombre del ejército de Serrano y en favor de
las fuerzas que mandaba. Paredes también.
Fuertes las tropas isabelinas —que
si bien rechazadas, no habían sido vencidas ni disueltas— en el Carpio,
Ayala pidió gestionar otra vez una inteligencia entre ambos bandos beligerantes
que evitase una nueva batalla. Y con la anuencia del Duque de la Torre pasó de
nuevo al terreno enemigo para pedir el abrazo del ejército entero, que,
anulando la división producida, lo fundiese en uno solo, con un ideal único y
dedicado a un exclusivo fin.
Volvió Ayala a cabalgar de uno a
otro campo. Repetía el papel de mensajero de paz, que, si no. había salvado la
obra, diera un éxito personal al actor. Pero ya la sangre había corrido,
fertilizando los rencores. Era en la noche, además; en la noche propicia al
ataque traicionero y fácil a la equivocación funesta. No obstante, Ayala
.marchó a hacerse aplaudir nuevamente.
Como antes, entonces evitó la
desgracia. Y entonces, más feliz que antes, halló el triunfo completo. Al fin
su gestión tuvo el éxito total. La obra también se imponía.
Con su verbosidad, Ayala venció,
los escrúpu1os del general Paredes: y de los compañeros de éste, generales
Sandoval, Vega y Echevarría. Y no sólo la paz se hizo, sino que se
llegó al acuerdo de que las tropas gubernamentales se incorporasen a las
revolucionadas para marchar juntas sobre Madrid. Evitó Ayala, pues, que
continuase la sangrienta lucha, logrando, además, que el ejército enviado para
combatir la revolución se adhiriese a ella.
De este modo Ayala completó la
victoria, que -Serrano y sus soldados no habían hecho más que iniciar. Y en la
que Prim no tuvo arte ni parte, diga lo que quiera el entusiasmo del pueblo, no
siempre justo.
Juzgando justicieramente, si en
Alcolea hubo un héroe, fué nuestro biografiado. Como no es lo que de Ayala
escribimos una apología completa, tenemos autoridad para decir esto. En Alcolea
el figurón llegó a figura, no significando tal que se desinflase, sino que se
cuajaba.
Encarnó el papel. Y así como los
histriones que aciertan a humanizarse en una interpretación, mereció el
aplauso. Puede otorgársele sin regateos.
Empleando la frase estereotipada
para estas cosas,, ha de consignarse que Adelardo López de Ayala en el puente
de Alcolea se superó a sí mismo.
Luís
de Oteyza
Vidas
Españolas e Hispano-Americanas del Siglo XIX
Madrid, 1932
