Inicio, auge y decadencia de las minas de Guadalcanal 83

Balance de la mina y destino de la plata

El destino inmediato de la plata

Una vez depositada la plata en el almacén específicamente dedicado a ella en la mina, preparaba, su expedición a Sevilla, normalmente urgida por la Corte que, mucho antes,  no ya de que se enviara, sino incluso de que se extrajera de los pozos, había actuado abundantes consignaciones presupuestarias sobre ella. La plata se introducía normalmente en dos cajones de acero “de Alemania” y a lomos de acémilas —lo agreste del camino no permitía el empleo de vehículos de rueda—, confiada a personas que desempeñaban ese trabajo por contrata y que depositaban por ello una fianza

“para que si alguna cosa le subtendiere, lo paguen con su persona e bienes”,

emprendía un viaje que duraba habitualmente tres días en dirección a la metrópoli hispalense a través de una ruta que cruzaba el Guadalquivir a la altura de Cantillana por medio de una barca de peaje y seguía después por la margen izquierda del río hasta la ciudad l. Las ordenanzas expedidas para lamina especificaban que la conducción de la plata producida debía esperar a que se hallara almacenado un total de metal de 1.200 a 1.500 marcos, pero normalmente la Corona, que era quien había redactado las ordenanzas, urgía a que se hiciera antes, lo que evidentemente incrementaba notablemente el coste anual del conjunto de los transportes 2. El porte de la plata se aprovechaba a la vuelta para llevar a la mina el dinero para los gastos de ésta.

Llegada la plata a Sevilla, quedaba allí bajo la jurisdicción de los tesoreros de la Casa de Contratación, con lo que entraba en un proceso idéntico al de la plata real proceso de las colonias americanas. El destino inmediato del metal era la hornaza real de la de Moneda sevillana, donde se pesaba y se entregaba el ensayador, quien estudia la liga de cobre que era preciso alearle para que alcanzara la ley conveniente 3. A continuación se convertía en reales, salvo la escobilla y la denominada “plata de relaves”, que se vendía en pública subasta al mejor postor.

Parece que la técnica que se había alcanzado en España en relación con la calidad la acuñación a mediados de siglo era relativamente avanzada; al menos, los costes menores que en Flandes, lo que evidentemente sólo podría atribuirse a un mejor procedimiento, ya que ni los salarios, ni los materiales empleados eran aquí más barato:

Sin embargo, no se había logrado una rapidez suficiente en el proceso, algo que sólo conseguirá el célebre “ingenio” de Segovia. Ello provocaba estrangulamientos y enormes retrasos en la acuñación de la plata de Guadalcanal, a pesar de que la Casa de la Moneda tenía estricta orden de atender de forma prioritaria a la plata real por delante de cualquier particular. Ello obligó en algunas ocasiones de especial urgencia a desviar de Guadalcanal hacia otras casas de moneda, como la de Toledo, con el consiguiente incremento de gastos, o a efectuar algunos pagos directamente en plata, lo que significar pérdida 4.

1 Sobre el transporte, cfr. A.G.S. Consejo y Juntas de Hacienda, Leg.° 52, fol. 89.

2 Cfr. A.G.S. Escribanía Mayor de Rentas, Minas, Leg.° 1, fol. 5. El precio del transporte ascendía 1560 a 7.249 maravedíes; cfr. A.G.S. Escribanía Mayor de Rentas, Minas, Leg.° 1, fol. 4. El paso de )arca era una fuente constante de problemas, en 1556 informaba A. de Zárate:

“Desde que estoy aquí ando en porfía con los arrendadores de la barca de Cantillana y con la justiçia de allí sobre las molestias que haçen a las personas que llevan plata y traen dinero, sobre el pedirles barcajes de las cargas, y aunque han sido amonestados sobrello y a la contina va con la plata un alguazil, ninguna cosa aprovecha, sino que los quieren pasar y los detienen allí aunque se les dice y ellos ven que esta es haziendo de V.M. y no debe derechos y que los arrieros pagan el barcaçe de sus mulos, continuándose estos malos tratamientos. Yendo un uezino de Sevilla, llamado Françisco Marmolejo, a los 14 del presente con 4.000 y tantos marcos de plata y llevando vara de justigia teniendo ya las cargas en el barco, vino el arrendador, ques alcalde de la hermandad, y se las quiso hazer sacar, y sobresto vinieron a reñir y juntándose mucha jente del pueblo en fabor del arrendador, trataron muy mal de obra y de palabra al dicho Marmolejo, dándole viertas bofetadas o moçinetes, e diçiendole palabras feas e injuriosas (...). Yéndose a quejar a un alcalde mayor no solamente no le remedió ni castigó pero prendió al dicho Marmolejo y a las guardas que con él iban, dejando sin guarda las de plata, lo qual al paresçer es cosa digna de castigo ejempla”;

Cfr. A.G.S. Consejo y Juntas de Hacienda, Leg.° 28, fol. 37.

3 La amonedación de 2.500 marcos de Guadalcanal se hizo con 2 arrobas y media de cobre, cantidad que puede aceptarse como promedio, ya que no era fija, sino que dependía de la calidad de plata amonedada; cfr. A.G.S. Consejo y Juntas de Hacienda, Leg.° 27, fols. 1-7.

4 Sobre el proceso de amonedación de la plata, Cfr. A.G.S. Consejo y Juntas de Hacienda, Le fols. 1-7; Leg.° 28, fols. 66 y 173; Leg.° 29, fol. 197; Leg.° 38, fol. 149. A.G.S. Estado, Leg.° 129, fols Leg.° 147, fol. 271, Leg.° 112, fols. 3 a 6, 190 y 192. A.G.S. Escribanía Mayor de Rentas, Minas, leg. 1, fol. 10; A.G.S. Contadurías Generales, Leg.° 3.072, s.f. Archivo General de Indias, Contadurías 285, 286, 287. A.G.S. Consejo y Juntas de Hacienda, Leg.° 32, fol. 101 bis: el licenciado Salazar planteaba en 1557 la posibilidad de una mayor ventaja para la Hacienda Real vendiendo la plata en almononeda en lugar de amonedándola.

Los gastos de amonedación de cada partida ascendían a aproximadamente el 0,21 %:

24 de febrero de 1556:

— Plata llegada de Guadalcanal ..........................................................7.676 marcos:

— Se amonedó por valor de  .............................................. 12.225.714 maravedíes

— Se vendió escobilla por     .......................................................... 87.495 maravedíes

TOTAL.................................................................................            17.313.209 maravedíes

Coste del transporte y gastos de acuñación: 13.879 mrs. —0,21 % —:

14 de marzo de 1556:

— Plata llegada de Guadalcanal ..........................................................       2.182 marcos

— Se amonedó por valor de  .........................................................  6.311.004 maravedíes

 Se vendió escobilla por .................................................................. 75.000 maravedíes

TOTAL.........................................................................................    6.386.004 maravedíes

Coste del transporte y gastos de acuñación: 13.879 mrs. —0,21 %—:

1 de abril de 1556:

— Plata llegada de Guadalcanal ..........................................................4.957 marcos

— Se amonedó por valor de .......................................................11.163.746 maravedíes

— Se vendió escobilla por     .......................................................... 75.000 maravedíes

TOTAL.................................................................................            1.1.238.746 maravedíes

Coste del transporte y gastos de acuñación: 23.660 mrs. —0,21%—:

Los gastos de la acuñación incluían:

-- Arrieros que trae las cargas (realmente es este un gasto que podría no incluirse ya resano al proceso) ......................................................................... 2.907 maravedíes

-- Contraste de Sevilla, por pesar las cargas .............................................272 maravedíes

-- 8 sopladores a 3 reales diarios ....................................................  816 maravedíes

-- Partidores por partir planchas............................................................ 1.112 maravedíes

-- Fundidor de la  Casa de la Moneda, por sus derechos a 2 maravedíes por marco, precio muy bajo por ser plata de Su Magestad ......................................5.264 maravedíes

-- Ayudante de la Casa de la Moneda ........... ….............................            187 maravedíes

-- Pregonero que pregonó lá escobilla para su venta en almoneda ............. 68 maravedíes –Escribano de la casa de la moneda...........................................................306 maravedíes –2 arrobas y 1/2 de cobre para la liga .....................................................2.577 maravedíes

Cfr. A.G.S. Consejo y Juntas de Hacienda, Leg.° 27, fols. 1 a 7.

Parece que el sistema de acuñación en España era no sólo más barato, sino también más rápido que según la información que proporciona el alcalde Salazar en carta al Rey de 4 de abril de 1557:

“aquí se benefiçia, a lo que soy informado, muy a menos costa que en Flandes, lo otro, porque se labra con más breuedad”;

Crf A.G.S. Consejo y Juntas de Hacienda, Leg.° 32, fol. 101 bis.

De Minería, Metalúrgica y Comercio de Metales
Julio Sánchez Gómez